[프리다와 디에고 리베라] 1931년
 
 
프리다 칼로(Frieda Kahlo, 1907-1954)는 멕시코의 대표적인 여성 미술가이자
디에고 리베라(Diego Ribera(1886-1957)와의 관계를 통해 일반적으로 널리 알려진 작가이다. 리베라와 나눈 예술가로서의 교감,
결혼, 그리고 뒤 이은 불행과 파경은 칼로의 삶에 행복과 불행을 동시에 가져다준 커다란 사건이었고, 이들의 관계는 대중적인 센세이션을
불러일으키기에 충분했다.
 
20세기 전반, 멕시코는 서구의 양식과 사조의 유입에 영향을 받기는 했지만, 칼로는 멕시코
특유의 화풍을 구축한 대표적인 미술가라는 타이틀로도 인정을 받고 있다. 할리우드 영화로 만들어질 정도로 유명했던 프리다 칼로의 일생은 디에고
리베라라는 유명한 멕시코 거장과의 만남만이 아니라, 칼로가 제작한 약 50여점의 자화상을 통해서 여성작가가 자신의 내면을 고백하고, 새로운
여성성을 회화적으로 구축하는 과정을 보여주었기 때문에 의미가 있다. 프랑스(파리)와 미국(뉴욕)에서 1920년대와 1930년대에 풍미했던
초현실주의의 영향을 분명하게 받고는 있지만, 화풍 상으로는 멕시코의 종교화에서 등장했던 양식과 신화에 바탕을 둔다.
 
앙드레 브르통은 프리다 칼로를 “폭탄을 싸고 있는 리본”이라고 평가했으나 칼로는 자신의
작품은 “나를 표현하는” 정직한 작품, 즉 자서전적인 성향의 작품으로 설명했다. 칼로는 자신의 작품이 초현실주의적인 꿈이 아닌 현실이라고
논한다. 그녀는 자신이 겪었던 여성으로서의 경험을 예술 언어로 형상화하였다는 점에서도 독특하며, 원근법 등을 의도적으로 서툴러보이게 제작하여
멕시코적인 전통성 외에도 미국 아메리칸 원주민들의 그림들처럼 때때로는 나이브하고, 민속미술적인 선과 색채를 강조한다.
 
칼로는 어려서 소아마비에 걸려 오른쪽 다리와 왼쪽 다리의 크기가 다르게 발육하였고,
1925년에 교통사고를 당했으며, 평생 신체적 고통을 안고 살았다. 많은 시간을 침대에 누워있어야 했으므로, 결국 화가는 작품을 통해 신체적
고통을 극복하기도 했고, 심리적 치유로서의 예술작품을 제작하기도 했다. 현대미술의 난해함과 해독의 복잡성 속에서도 우리는 미술이 근본적으로는
정신적으로 육체적으로 고통을 겪는 사람들에게 ‘치유’가 될 수 있다는 사실을 잊는다. 그러나 칼로가 자신의 행복과 불행, 고통을 기억하는 방법,
자신의 내러티브를 일기장처럼 쓰는 방법을 그림에서 체득했으며 이는 곧 치유로서의 그림 그리기라는 행위와 연결되었다.
 
프리다의 삶에 가장 많은 영향을 미친 리베라는 공산당원으로 활동했으며 스페인과 프랑스 등
유럽에서 공부하며 동시대 유럽 아방가르드 미술에 대해 박식했다. 그러나 그는 멕시코로 돌아와서 멕시코 특유의 회화 양식을 창안하였으며, 특히
프레스코로 제작한 대형 벽화 작업은 멕시코 벽화 운동에서 가장 중요한 영향을 미쳤다. 그는 1931년에 뉴욕 현대미술관에서 회고전을 가졌을
정도로 미국 뉴욕미술계에서도 지명도가 아주 높았으며, 뉴욕, 샌프란시스코, 디트로이트 등과 같은 미국 주요도시에서 벽화를 제작하기도
했다.
 
특히 멕시코시티에 있는 리베라의 벽화는 1910년에 있었던 멕시코 혁명을 기리는 작품들이
다수 있으며, 1927년에는 소비에트 혁명 10주년 기념식에도 참여할 정도로 정치적 행보도 적극적이었다.
 
뉴욕현대미술관에서 전시를 할 당시에 프리다 칼로는 리베라와 함께 뉴욕에 있었으며, 이때
제작된 작품으로 칼로와 리베라가 나란히 있는 그림은 두 사람의 결혼식 초상 장면이다. 리베라는 1932년과 1933년 사이에 27개의 프레스코
벽화를 제작했을 정도로 벽화라는 매체에 열정적이었다. 이러한 작품들 중 일부는 전후 이후 1950년대에 미국 매카시즘(McCarthyism)
열풍이 일면서 리베라의 정치적 색깔 때문에 많은 비난을 받았고, 예술가들은 리베라의 작품을 살리기 위해 서명운동을 하기도 했다. 물론 리베라의
벽화 중 일부는 특히 미국에서는 항상 논쟁과 비난의 대상이 되었다. 예를 들면, 1933년에 록펠러 재단이 의뢰한 벽화는 당시 레닌의 초상이
포함되었다는 이유로 거센 비난을 받았다.